‘Persoonlijk was dit mijn grootste overwinning ooit’

Na een spannende operatie besloot Willem de Jager er alles aan te doen om te herstellen en snel weer op de racefiets te stappen. Dat lukte: nog geen jaar later bereikte hij vol trots de finish van de Alpentocht op de top van de Col du Galibier. In september, tijdens de allerlaatste Alpentocht voor CliniClowns, wacht de iconische Stelvio: “We gaan het mooi afsluiten.”

Willem weet het nog goed: het was coronatijd en veel dingen konden niet. Wat wel kon, was sporten in de buitenlucht. Op de racefiets in zijn geval. “Ik was al een tijdje wat gezonder bezig”, vertelt hij. “Dat was ook wel nodig als ik naar mijn buik keek in die periode. Toen Edwin, een vriend van mijn zwager Michel, met het idee kwam om mee te doen aan de Alpentocht voor CliniClowns in 2022, heb ik meteen ja gezegd.”

Spoedopname

Na een geslaagde vuurdoop had het team van Willem het Alpentochtvirus te pakken. De mannen besloten het jaar daarop weer mee te gaan. Dit keer naar Frankrijk, waar een tocht naar de top van de Cormet de Roselend met succes doorstaan werd. Maar eenmaal thuis voelde Willem op momenten wel erg veel vermoeidheid in zijn lijf. “Ik deed een testrit op mijn fietstrainer om alvast te trainen voor de Alpentocht 2024. Na vier kilometer was ik al moe, heel moe. Diezelfde avond werd ik met spoed opgenomen in het ziekenhuis.”

Toppers

Willem moest geopereerd worden aan zijn darmen in het Zaans Medisch Centrum in Zaandam. Ondanks dat er wel een hersteloperatie nodig was, ging het stap voor stap de goede kant op. “Wat een toppers werken daar”, zegt Willem, die alleen maar complimenten over heeft voor de professionals die hem geholpen hebben. “Ze zijn allemaal zo zorgzaam. Ze hebben echt geweldig werk geleverd.”

Persoonlijk doel

Na de operatie had Willem een duidelijk doel voor ogen: herstellen, weer fit worden en de Col du Galibier beklimmen tijdens de Alpentocht 2024. “Dat was een mooi streven voor mezelf, ik heb er echt alles aan gedaan”, vertelt hij trots. “Toen ik afgelopen september de finish bereikte op de top van de Col du Galibier, voelde ik zoveel euforie. Voor mij persoonlijk is dit eigenlijk wel de grootste overwinning ooit.”

CliniClowns

Naast de persoonlijke drive, hielp het Willem ook dat hij met zijn deelname aan de Alpentocht iets kon betekenen voor mensen die het moeilijk hebben. “Je hebt veel goede doelen en die doen allemaal mooi werk, maar CliniClowns zijn er voor iedereen. Of je nou een ziekte, een beperking, dementie of iets anders hebt, de clowns maken geen onderscheid, maar komen gewoon om die lach te brengen. Dat vind ik zo mooi.”

Geld ophalen

Sponsortips in aanloop naar de Alpentocht heeft Willem niet nodig. “We krijgen veel steun”, zegt hij. “Niet alleen van de mensen om ons heen die doneren via WhatsApp, maar ook van klanten die bij ons in de winkel iets in een potje kunnen doen. Ik vind dat je niet te terughoudend moet zijn. Het is voor een goed doel, dus het voelt niet als bedelen. Mensen willen helpen.”

Final edition

Willem heeft zaterdag 13 september 2025, als hij samen met zijn team naar de top van de Stelvio zal fietsen in Italië, met rood omcirkeld in zijn agenda. “Het is de allerlaatste editie van de Alpentocht, dus we willen het extra mooi afsluiten. Ik padel veel en zit veel op de fiets, in deze periode vooral binnen. We zetten onze trainingsritten altijd op Strava en delen het in onze groepsapp, zodat we elkaar blijven motiveren.”

Op de vraag waarom Willem en zijn teamgenoten weer voor de Alpentocht voor CliniClowns kiezen, reageert hij duidelijk: “Veel evenementen zijn zo massaal. Dit is niet te groot en voelt persoonlijk, het is een warme club mensen. De sfeer is super, de organisatie is super. Het is altijd een feestje!”